우리나라 최초의 근대학교 원산학사(元山學舍)는 1883년 덕원부(德源府)의 개화파 관리와 지역 유지들이 설립한 학교이며 1883년 8월 28일 덕원부사(德源府使) 정현석(鄭顯奭)은 정부에 학교 설립인가를 신청했고 처음에 '원산학사'로 불리다가 1904년(광무 8) 원산학교로 개칭되었다.

원산은 1880년 4월 개항된 이후 일본영사관이 설치되고, 일본인 거류지가 만들어지는 등 일본의 경제활동이 강화되었고 덕원 읍민을 중심으로 일본에 대응하기 위한 근대적인 신식학교를 세우려 했으며 1883년 1월 덕원부사로 부임한 정현석의 도움을 청했고 정현석은 서부경략사인 어윤중과 원산항의 통상을 담당하던 통리기무아문의 주사 정헌시의 지원을 받아 학교를 설립했다.

설립 초기에는 문예반과 무예반으로 반편성을 했는데, 학생수는 문예반 50명 정도, 무예반 200명 정도였다.교과과정은 문무반 공통으로 산수·물리·기기·농업·양잠·광채 등 실용적인 과목이 있었고, 특수과목으로 문예반은 경의를, 무예반은 병서를 가르쳤으며 일본어 등 외국어와 법률·지리 등 근대 학문도 포함되어 있었다.

1883년 서울에 세운 관립영어학교 동문학은 통역관 양성소이며 서양 여러 나라와 조약을 맺게 되고 교섭을 갖게 되자 영어를 할 줄 아는 통역관이 필요하게 되었다. 통리교섭통상사무아문 협판 겸 총세무사로 부임하게 된 독일인 묄렌도르프가 통상사무아문의 부속기관으로 재동에 동문학(同門學)을 설치했으며 1886년에 육영공원(育英公院)이 생기면서 폐교되었다.

1883년에 김윤식이 동문학(同門學)이라는 외국어 교육 기관을 설치해 통역관을 양성한 것이 영어 교육의 효시이다. 민영익이 보빙사로 미국에 다녀온 뒤 1882년에 영어를 본격적으로 가르칠 수 있는 근대식 교육 기관 설립을 계획했다.1886년에 일류 대학교 출신의 미국인 교사 3인을 초청하여 동문학을 대체하는 육영공원(育英公院)이 설립되었다.